Un concours de circonstances historiques unique, une équipe humaine irremplaçable et une compétence technique extraordinaire ont permis de réaliser cette œuvre exceptionnelle, dont très peu d'exemplaires ont survécu jusqu'à nos jours.

Notre deuxième volume a été publié à Londres en 1778, en pleine guerre d'indépendance américaine, deux ans seulement après la déclaration de sécession des treize colonies. En revanche, notre premier volume date de 1784, année de la ratification du traité de Paris et de la reconnaissance de l'indépendance. Les premiers territoires qui ont constitué les États-Unis d'Amérique sont précisément ceux traités dans cet ouvrage.

Il ne s'agit cependant pas de cartes terrestres, mais d'une carte de navigation couvrant toute la côte est de l'Amérique du Nord, de Terre-Neuve aux Antilles, compilée par le capitaine et explorateur James Cook (1728-1779), en collaboration avec d'autres cartographes tels que Michael Lane, Joseph Gilbert, John Gascoigne, Joshua Fisher et Jacob Blamey. Les 36 cartes furent gravées sur des plaques de cuivre par le géographe Thomas Jefferys (1711-1719). L'impression eut lieu à Londres, dans la célèbre imprimerie de Fleet Street appartenant à Robert Sayer (1725-1794), qui était associé à John Bennett à cette époque. Parmi les publications les plus remarquables de l'imprimerie de Sayer figurent les travaux du mathématicien et cartographe Samuel Dunn, la reproduction quasi intégrale des peintures de Hogarth et, bien sûr, *The North American Pilot*, imprimé pour la première fois en 1775.

Lorsque nous avons acquis *The North American Pilot*, la détérioration la plus grave des deux volumes était une reliure en très mauvais état, compromettant l'intégrité de l'ouvrage. À l'intérieur, les fils et cordons de couture étaient cassés, et les plats en carton présentaient des déchirures et des manques de papier. À l'extérieur, les cordons cassés avaient provoqué le décollement des plats en carton du dos. Le cuir recouvrant le dos et les coins était fortement érodé, voire totalement absent, et irréparable. L'étiquette de titre du volume II avait complètement disparu, de même que les quatre signets, tandis que celle du volume I était partiellement conservée.

Le livre était généralement sale, déchiré et abîmé, surtout sur les bords et dans les coins. La manipulation des cartes avait entraîné des pliages incorrects et des déchirures.